隔代溺爱的经济学解释

有孩子的家庭，做父母的大多要面对“隔代溺爱”的苦恼。隔代溺爱就是爷爷奶奶或者外公外婆（北方叫做姥爷姥姥）对孙辈的溺爱，这种溺爱往往会破坏父母长期的教育成果。隔代溺爱的现象不独在中国这种独生子女普遍的社会中特别明显，就算在西方国家也是让父母头疼的一个问题。

经济学家Tim Harford在一篇专栏文章里，解答了一个母亲的烦恼：外公外婆在帮手照顾孩子的时候，总是不节制地喂他们巧克力、薯片和冰淇淋，而这样做对孩子们的健康无疑是有害处的。Tim 分析说，祖父母们溺爱孙子，他们并非不知道溺爱的坏处，但是他们的动机不同。就以这个例子来说，垃圾食品的危害是长期才会发生的，但是孩子们的欢声笑语和拥抱亲吻却是立竿见影的回报。作为短时间和孙子们相处来说，祖父母们的溺爱完全是一种理性的做法。要改变这种行为，需要消除这种长期影响和短期回报之间的矛盾。Tim建议说可以试试“买通”祖父母们或者试试让他们长期照顾孙子们。

大概是文化的不同吧，让中国的父母们“买通”自己的父母，听起来就觉得匪夷所思，而长期照顾孙辈往往更让隔代溺爱制度化。看来，经济学所强调的理性在人类情感面前往往会遇到尴尬。Tim也承认，没有什么简单的办法。

Update 2008-9-7: 文章的中文翻译